向大海尋寶的海洋藥劑師（二）(圖)

向大海尋寶的海洋藥劑師

視力極好的鰩魚

有誰能夠想到，鰩魚的眼睛可以治療人類視網膜的疾病;1秒鐘內振動200次的膀胱能夠消除入的心慌氣短;從軟體動物的毒汁中能夠“流淌”出戰勝血友病的新式武器。

美國伊利諾伊大學的眼科專家、神經生物學家哈里斯·里普斯就在伍茲霍爾地區度夏，以分析小鰩(Raja erinacea，又名猬鰩)和冬鰩(Raja ocellata)的視覺系統，這些漂亮印魚隱藏著在動物王國里獨一無二的特性。人的眼睛有兩種傳戚器--錐狀傳感器(視錐細胞，能感覺色彩，在強光下才能發揮其功能)和桿狀傳感器(視桿細胞，對色彩不敏感，但在弱光下可發揮其功能)，鰩魚卻只有稈狀傳感器，然而，不管光線的強與弱，它都能看得很清楚。根據里普斯的看法，這一發現對正在尋求的治療色素性視網膜炎印辦法顯示出有效性。這種退化性疾病的癥狀是從夜盲開始的，隨后逐步發展到白天也喪失視力。

“目前還沒有治療色素性視網膜炎的有效方法，只有能夠減緩其發展印一些療法。”里普斯解釋說，“然而我們矢口道，這種病很大程度上取決于桿狀蛋白質即視紫紅質的缺陷，它才是真正的光傳感器。”迄今已識別出75種不同的遺傳突變，正是這些突變使視紫紅質的功能發揮欠佳。除這些因素外，一些色素性視網膜炎的病人在這種分子中并沒有表現出有什么缺陷。這就便人們不大可能采用基因療法去戰勝這種疾病。

因此，里普斯傾向繼續研究鰩魚的視覺系統，以便弄清還有哪些因素與通過視紫紅質感受光并將光信號輸往大腦的認知過程有關。

“我們正在分析，”這位科學家解釋說，“負責處理由桿狀傳感器所產生的信號的次神經元不口構成視網膜支撐組織的神經膠質細胞以及神經系統的細胞。現在，我們對視覺系統適應光度變化的系統的了解較以前大有提高。這就是發展醫治色素性視網膜炎新療法的基礎。”