加拿大幽鶴國家公園因其5.05億年的伯吉斯頁巖而成為世界上

加拿大幽鶴國家公園因其5.05億年的伯吉斯頁巖而成為世界上最重要的化石遺址之一，該地的化石群以保存生物軟組織聞名于世。在其被發現的一個世紀后，科學家們在42公里開外的庫特尼國家公園，又發現了一個新的伯吉斯頁巖化石層，其重要性與前者不相上下，未來甚至還可能超越前者。

新化石遺址是皇家安大略博物館、波莫納學院、多倫多大學、薩斯喀徹溫大學和烏普薩拉大學的聯合科學考察隊于2012年夏天發現的。研究人員在近日出版的《自然·通信》上發表的論文，首次向公眾描述了在庫特尼國家公園新發現的這個“大理石峽谷”化石層。論文作者認為，這一非凡發現將極大地促進對寒武紀期間動物生命突然暴發的理解。

這項新發現是近年來一系列伯吉斯頁巖發現的最新成果，包括確認了僅在幽鶴國家公園發現的皮卡蟲(Pikaia)是目前已知的最原始脊椎動物，因而也是包括人類在內的所有脊椎動物的祖先。

研究人員在對幽鶴國家公園開展研究的100多年里，通過600多天的野外考察，挖掘并確認了約200個動物種群。而在新發現的庫特尼遺址，研究人員僅在15天的野外采集中，就挖掘出土了50個動物種群。

庫特尼遺址發現的某些動物種群也曾出現在中國著名的澄江化石床中，其歷史可追溯到1000萬年前。這些證據有力地證明，寒武紀動物在局部和全球的分布乃至其壽命可能被低估了。

為了保護新化石遺址的完整性不被破壞，加拿大公園管理局目前并未公布新遺址的確切位置。