10000年前近親繁殖可能加速了猛犸象的滅絕
近日，一項新研究指出，從北海挖掘出的猛犸象化石上的一些不尋常的特征表明，10000年前，近親繁殖可能加速了猛犸象的滅絕。研究人員對猛犸象頸椎上一塊平坦的圓形區域感到驚奇。這意味著其頸骨處曾連著一塊小肋骨，這種罕見的異常情況表明猛犸象有其他骨骼問題。如果人出現頸肋骨畸形的情況，90%的發病者活不到成年——死因并不是頸肋骨本身，而是由此導致的其他發育問題。這種情況通常和染色體異常及癌癥有關。
頸肋骨異常現象在北海猛犸象種群中有多普遍?帶著對這個問題的疑問，荷蘭鹿特丹自然歷史博物館館長、古生物學家Jelle Reumer領導的研究小組，梳理了博物館收藏的從北海挖掘出的猛犸象標本。在9個標本中，他們發現其中3個有肋骨異常現象，研究人員將這一發現報告在近日的PeerJ期刊上。Reumer說：“這種現象似乎非常普遍。”另一項針對當代大象骨骼的類似研究卻顯示，21只大象中，僅有1只出現頸肋骨異常現象。
Reumer認為，氣候變化使得猛犸象的棲息地變得分散——其生活狀態由聚集在一起變成相互分離。種群數量減少后，近親繁殖隨即發生，遺傳變異的缺失使得猛犸象無法抵御來自寄生蟲、疾病和人類的攻擊。荷蘭萊頓市Naturalis生物多樣性中心古生物學家Frietson Galis將近親繁殖的惡性循環及其脆弱性描述為“滅絕漩渦”。
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