櫻花最初的痕跡出現于喜馬拉雅山區(參考資料:《櫻大鑒》)。此后,這物種逐步傳入印度北部,中國長江流域以及南部偏西地區,臺灣,韓國,日本地區;這些地區,尤其是日本,成了相對獨立的櫻花的變種發展的地方。由于日本櫻花過于出名,培育出冠絕世界的品種,所以櫻花一定程度上指日本櫻花,或具有日本特色的櫻花品種。《櫻大鑒》里有記載,日本櫻花最早是從喜馬拉雅山脈傳過去的。櫻花的傳播像所有生物一樣呈放射性傳播。云南與喜馬拉雅地域相近,自是最早受惠地區之一。滇櫻花也有名氣。這使日本有另一種傳說,稱日本櫻花的祖本,是由僧人從云南帶回去的,這與有的日本人堅稱他們的祖先是云南白族人一樣具有探索性。然而,櫻花是從喜馬拉雅山脈傳往日本,這更有可信性。
《櫻大鑒》還說,喜馬拉雅的櫻花傳往日本后,在精心培育下,在日本不斷增加品種,成為一個豐富的櫻家族。成為日本國花后,它更受關愛,也更受培養,出現觀賞性更強的高等品種。然而,至今幾種原生于喜馬拉雅的櫻花還在日本生長,如喬木櫻、緋寒櫻等。云南櫻花與日本櫻花同屬,它是由原生騰沖、龍陵一帶的苦櫻桃演變而來,是一個變種,花由單瓣變重瓣,色由淡粉紅色變深粉紅色。這顏色便是與同為觀賞度很高的日本櫻花的區別,日本櫻花的花多為淡粉紅色。
這也與櫻花這個名謂在中國典籍中記載不多有關。因櫻花和櫻桃外觀很像,古人記述頗為含混,古代櫻花便不似別的名花那么被人熟悉,但是在古老籍冊仍可覓到它的點點芳蹤。白居易有詩“小園新種紅櫻樹,閑繞花枝便當游”,便是描述了櫻花盛開的景況。明代于若瀛的詩中提到櫻花:“三月雨聲細,櫻花疑杏花”。
人們已經發現在印度北部也自古就有櫻花。