1964年8月2日 (農歷六月廿五)，越南戰爭升級。
1963年11月肯尼迪總統遇刺，按憲法規定由副總統約翰遜接任。這使得美國對越南戰爭的態度發生了變化。約翰遜為使戰爭升級，準備了一項秘密的應急計劃，1964年8月2日，當美國的兩艘驅逐艦在東京灣遭到北越戰艦的炮擊后，他有了執行應急計劃的借口。美國參議院也賦予他權力，可以給任何要求捍衛其自由和抵抗武裝進攻的人提供幫助。因此，大量美國軍人被派往越南。
1965年2月，美軍開始轟炸北越。3月，美海軍陸戰隊的地面作戰部隊登陸，年底，南越已有15萬美軍，到1969年，美軍人數已增加到150萬。越共沒有飛機、坦克和大炮，但依靠靈活多變的游擊戰術，一月又一月地牽制著裝備精良的美軍。由于越共沒有軍服，無法同越南那些無家可歸的村民加以區分，于是發生了像美萊村屠殺的目的是為了防止南越和其他東南亞國家落入“共產黨”的手中。