在193年前的今天，1821年5月5日 (農歷四月初四)，法蘭西第一帝國皇帝拿破侖一世逝世。
拿破侖·波拿巴 Napoleon Bonaparte(1769年8月15日-1821年5月5日)即拿破侖一世，法蘭西第一帝國皇帝(1804—1814年在位)
不想當元帥的士兵不是好士兵——拿破侖；人生的光榮，不在永不失敗，而在于能夠屢敗屢起——拿破侖；偉大的統帥應該每日自問數次，如果面前或左右出現敵人該怎么辦?他若不知所措，就是不稱職的——拿破侖
拿破侖出生于科西嘉島，這也是他后來被反對派稱為“科西嘉怪物”的原因。在拿破侖出生前一年，法國剛剛從熱那亞購得科西嘉島，但這并不影響拿破侖對法國的國家認同。拿破侖出生于一個沒落的小貴族家庭，10歲進入預備軍校學習，15歲進入巴黎炮兵學校學習指揮，不久因其父去世中斷了學業。他在軍校生涯中成績平平，也不引人注目，他日后的軍事才能似乎主要不是來自于此。但軍校的學習使他獲得了少尉軍銜，這也是他一生事業的起點。
如果生活在路易十五那樣的時代，拿破侖很可能會以一個懷才不遇的下級軍官身份結束一生。但他是幸運的，他遇上了充滿機遇和挑戰的大革命時代。拿破侖熟讀盧梭、伏爾泰等人的著作，在大革命年代也發表過觀點激進的小冊子，被視為雅各賓派的一員。他有著大多數青年所有的不滿現實、渴求變革的精神。但對于拿破侖這樣雄心勃勃的實干家來說，政治理想如何并不重要，不會真的影響他的實踐，如何利用時勢，不斷提高自己的權力地位才是真正重要的。
1789年爆發的法國大革命可能是人類歷史上影響最大的民眾運動了，國王被推上斷頭臺，全部政治上層建筑都按照“革命家”們的理想推倒重建。但作為“被君主制的海洋包圍的民主制小島”，法國很快受到周邊海浪洶涌地沖擊，大革命的思想口號被當作瘟疫，一次次“反法同盟”被組織起來了。拿破侖就是在這種形勢下以一個支持大革命的將領身份走上歷史舞臺的。1793年12月，這位炮兵團的指揮取得了一生中第一個重要勝利——土倫戰役的勝利，金子終于發光了，（）他因此得到羅伯斯庇爾之弟的賞識，被一舉提升為炮兵準將。
不久后羅伯斯庇爾在“熱月政變”中被推上斷頭臺，拿破侖也跟著倒霉，在獄中蹲了十天。但出色的軍事統帥是那個動蕩年代的每一任政府所必須的，拿破侖又在一年多后鎮壓“葡月暴動”中被委以重任，并不辱使命。他因此成為法國家喻戶曉的將領。
拿破侖被督政府任命為意大利方面軍總司令，取得了一個又一個輝煌的勝利，1898年又遠征埃及。與此同時，國內局勢正在惡化，連年通貨膨脹、食品緊缺，法軍在反法同盟的緊逼下連連敗退，國內暴動不斷，經過十年的折騰后，法國人民對走馬觀花變換的政府和政局已經極為厭惡，政治熱情已經降至冰點，他們只渴望一個堅強有力的，能建立穩定秩序的政權出現。而督政府的實權人物西哀耶斯也迫切需要一個軍事強人來穩定自己的統治。這就是拿破侖上臺前的形勢。
1899年11月，拿破侖拋下埃及的大軍回到國內，立即受到了雷鳴般的歡迎。他在西哀耶斯的支持下，壓服了元老院，又利用軍隊制服了五百人院，制定了新的憲法。新憲法規定拿破侖為第一執政，擁有提出議案、批準議案、任命參政院成員和地方行政官員等權力。該事件史稱“霧月政變”，是一次輔以武力脅迫，最后以合法形式粉飾的不流血政變。