火星探測器“鳳凰號”成功降落火星北極區

2008年5月25日 (農歷四月廿一)，火星探測器“鳳凰號”成功降落火星北極區。

火星上的鳳凰號

鳳凰號（英語：Phoenix）是美國國家航空航天局的2007年火星探測計劃。這項計劃的主要目的是將一枚著陸器送往火星的北極地區，對火星的極地環境進行探測。

鳳凰號將在防熱盾、降落傘與火箭推進器的協助之下，緩緩降落在火星冰封的地表上，然后利用太陽能電池板蓄積的電力，伸出長約2.3米的機械手臂向下挖掘，并將挖掘所得的土壤樣本送回鳳凰號，以先進的儀器對土壤中的水冰加以分析。這項計劃共耗資四億兩千萬美元。

這項任務的目的是尋找火星北極土壤中可能存在的生命特征，對淺層地下的水冰進行研究。鳳凰號已經在美國東部時間2007年8月4日5點26分于佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射，由三角洲二號運載火箭所運載于2008年5月25日成功著陸火星。鳳凰號是繼海盜二號在1976年之后，唯一未使用氣囊緩沖技術而成功登陸火星的太空船。

2008年5月25日，美國東部時間下午6點46分（UTC：2008年5月25日 23:46），鳳凰號完成“關鍵7分鐘”(亦被稱為“恐怖7分鐘”)降落程序，成功降落火星北極區，成為人類第一個降落在火星北極區的航天探測器，事前太空總署評估只有五成成功率。所謂“關鍵7分鐘”是指需時約7分鐘的一系列降落程序，讓鳳凰號以時速 21,000 公里（13,049 英里）進入火星大氣層后，把飛行時速降到約每小時 8 公里（5 英里），然后再緊急剎車，以便進行軟著陸。

2008年7月31日，美國航空太空局科學家宣布:鳳凰號火星探測器在火星上加熱土壤樣本時鑒別出有水蒸氣產生，從而確認火星上有水存在。探測器“鳳凰”號日前成功降落火星北極，除傳回一些珍貴照片外，還放下一個由地球帶來的時間囊，打算留給未來移居火星的人類打開。