在151年前的今天，1863年12月3日 (農歷十月廿三)，曾國藩委派容閎出洋購買機器。
1863年12月3日，曾國藩委派容閎出洋購買機器。曾國藩是中國近代洋務運動的創始人之一，也是最早由封建官僚轉化為洋務派的人物。“洋務”是由“夷務”一詞轉變而來。原是泛指與西方資本主義有關的一切事務，如外交、通商、傳教以及輸入西方資本主義的武器、機器生產和科學技術等等。而洋務派則是19世紀60年代至90年代中期，清朝統治階級中標榜“自強求富”興辦“洋務事業”的封建官僚集團。在中央以奕劻、文祥為代表，在地方以曾國藩、李鴻章、左宗棠、沈葆楨、張之洞等為代表。他們認為要挽救封建統治危機，要抵御外侮，必須仿效西方資本主義的“船堅炮利”，進行“練兵制器”活動，于是出現了“洋務運動”（舊稱“同光新政”）。其內容：一、前10年，集中舉辦近代軍事工業以“求強”。二、后20余年，同時再輔以舉辦近代民用企業以“求富”。三、編練海軍與籌建海防。四、興辦培養外交、科技、軍事人才的各種新式學堂和派遣留學生赴歐美學習。1861年，曾國藩創辦安慶內軍械所則是洋務運動的開端。內軍械所造炮、造船全用土法，產品低劣，尚處于初級的摸索階段。1863年，曾國藩在安慶曾召集了有關算學、天文、機器等百余人，研究如何興辦洋務，還特意征詢自幼留學美國的名士容閎的意見，問他“今日欲為中國謀最有益、最重要之事業，當從何處著手”，容閎建議先設立一座西式機器母廠，“此廠當有制造機器之機器，以立一切制造廠之基礎”。曾國藩深受啟發。自此他才認識到首先發展機器制造工業的重要。因此，12月3日派容閎赴美購置機器，為近代軍事工業的發展創造條件。洋務運動才真正展開。開始使用西洋機器的蘇州洋炮局、規模最大的軍用工業江南制造總局、金陵機器局、福州船政局、天津機器制造局等才相繼建立。洋務派官僚舉辦的新式企業，無論是軍用或民用，由于其經營腐敗，一味依賴洋人，處處受到外國侵略者的干涉和操縱，所以既不能達到“求強”“求富”的目的，也不能鞏固封建制度。洋務運動，對中國的近代工業不無倡導作用，但粗暴地阻抑了民族資本工業的發展，對外國侵略也不無抵制之意，卻以媚外失敗而告終。