在510年前的今天，1504年11月26日 (農歷十月二十)，西班牙女王伊莎貝爾一世逝世。
伊莎貝爾一世 Isabel Ⅰ(1451年4月22日-1504年11月26日)，卡斯特女王(1474—1504年在位)，西班牙女王(1479—1504年)
為了某些理由和目的，我們派遣高貴的克里斯托瓦爾·哥倫布率領三條裝備良好的帆船，攜帶一些禮物飄洋過海，走向印度地區——伊莎貝爾一世夫婦發給哥倫布的通行證
公元1492年，西班牙仿佛突然之間成了世界的中心。這一年，一個又一個的奇跡降臨到這個伊比利亞半島上飽經滄桑的國度。而這一切，顯然應歸功于女王伊莎貝爾一世和其夫斐迪南二世的努力。
中世紀的伊比利亞半島上曾存在著眾多伊斯蘭教和天主教小國。經過幾百年的兼并，到15世紀中期，主要剩下了西部的葡萄牙、中部的卡斯特和東部的阿拉貢三個王國，加上半島最南端的穆斯林小國格林納達，其中最強大的是卡斯特王國。伊莎貝爾是卡斯特國王胡安二世和葡萄牙公主的女兒。1454年，胡安二世死，伊莎貝爾的異母兄恩里克四世(綽號“無能者)繼位。
少女時代的伊莎貝爾很不順利，恩里克繼位后，她同母親、弟弟阿方索搬到阿雷瓦洛一個幽閉的城堡里居住。其母(與女同名，也叫伊莎貝爾)患有精神病，時而發作。但這并不影響伊莎貝爾受到來自薩拉曼卡大學的老師們的良好教育。1468年，對恩里克四世不滿的貴族們擁立阿方索為王，一場兄弟鬩墻的內戰由此開始，不久阿方索突然死去，反對恩里克四世的貴族又抬出了伊莎貝爾公主來繼續與之對抗。最后雙方終于達成和議，停止內戰，全體貴族都必須宣誓效忠恩里克四世，伊莎貝爾公主則成為王位繼承人，但規定她的婚事必須得到王兄的批準。
十分有心計的伊莎貝爾公主派親信侍從到各國去私訪年輕王子。反饋回來的結論是，阿拉貢王子斐迪南品貌出眾、英勇善戰。伊莎貝爾便與斐迪南通信往來，最后終于私定終身。但恩里克四世卻要把她嫁給葡萄牙鰥居的國王阿豐索五世，企圖把伊莎貝爾抓起來。于是，1469年，伊莎貝爾迅速同斐迪南王子訂婚，然后借助阿拉貢的軍隊武力反抗王兄的干涉。這段看來像戲劇的風流韻事，最終成全了西班牙作為一個國家的統一。
恩里克四世以伊莎貝爾不遵守協議為由，剝奪了她的繼承權，改立他自己的女兒胡安娜，但由于恩里克有性無能之名，多數貴族均認為胡安娜的血統存在疑問。1474年，恩里克死，伊莎貝爾和胡安娜均宣布自己繼位，她們分別借助夫家阿拉貢和葡萄牙的力量，得到國內一部分貴族的支持。經過4年戰爭，葡萄牙軍隊被擊敗，伊莎貝爾終于坐穩了王位。1479年，斐迪南也繼承了阿拉貢王位，兩國合而為一，成為西班牙王國(但兩國仍然維持各自獨立的議會、法律和稅制)。
伊莎貝爾由患有精神病的王后所生，而她的女兒中也有“瘋女”胡安娜，但她本人卻思維敏捷，意志堅強。她與斐迪南共為國王，是強強聯合的典型。國內的反對派貴族大多已在內戰中被清除，這使伊莎貝爾可以順利地加強中央集權。她將市長委任權收歸國王所有，設立神圣兄弟會武裝控制市政生活，使議會行同虛設，摧毀貴族的城堡，沒收貴族在恩里克四世時代所得的王室領地等，并以對格林納達用兵為由，維持了一支強大的常備軍。西班牙的王權達到前所未有的程度。
西班牙的11世紀以來的歷史就是基督教王公不斷向伊斯蘭小王國奪取地盤的歷史，史稱“再征服運動”，到了伊莎貝爾時代，穆斯林在西班牙只剩下最南端的最后據點—格林納達王國。歷史將這個榮譽交給了伊莎貝爾夫婦，1490年兩位國王親率大軍壓境，斐迪南二世在前線搏殺，伊莎貝爾則居中調度，并負責后勤供應，還建立了戰地醫院。1492年，經過8個月的圍困，格林納達彈盡糧絕，末代國王巴拉迪爾出降，半島終于統一在基督的庇護之下。
這一天，歐洲所有天主教教堂鐘聲長鳴。
但作為一對虔誠的天主教夫妻國王，他們對境內的異教徒，包括猶太人和穆斯林進行了迫害，并成立了宗教裁判所。就在1492年，20萬擁有財富和技術的猶太人被驅逐出境，10年后摩爾人遭到了相同的命運。這也許是中世紀所有虔誠國王共有的缺憾，他們在天主教世界中得到廣泛尊敬，卻心安理得地對異教徒犯下了罪行。他們的宗教政策被后繼者們延續下去，在卡洛斯一世和腓力二世時代達到極點。在宗教審判制度下，西班牙失去了靈氣，逐漸變成一個死氣沉沉的角落(而與此同時，絢爛的文藝復興運動正在其它歐洲國家蔓延)。
但伊莎貝爾對歷史影響最大之處不在于以上這些，而在于資助了哥倫布的壯舉。這個落魄的浪子在經過10年的碰壁之后，終于在伊莎貝爾的宮廷中獲得了理想的新生。哥倫布的偉大構想得到女王的欣賞并得到慷慨資助，據說伊莎貝爾甚至拿出自己的私房錢來，哥倫布被封為海洋艦隊司令和將發現土地的總督。1492年，這個西班牙歷史上最偉大的年份，哥倫布的探險隊經過70天航行之后，終于到達北美洲的巴哈馬群島。新大陸的發現，給西班牙帶來了廣闊的未來空間。此后一個世紀，西班牙依靠廣闊的海外領地和源源不斷的黃金輸入，確立了世界霸權。
伊莎貝爾本人的婚姻影響了歷史，而她給子女安排的婚姻也基于政治的考慮。她的女兒“瘋女”胡安娜被嫁給了神圣羅馬皇帝馬克西米連之子、尼德蘭君主腓力，他們的兒子卡洛斯一世(也稱神圣羅馬皇帝查理五世)，繼承了包括西班牙、尼德蘭、奧地利在內的龐大帝國。
伊莎貝爾一生勤政，她的五個孩子全部在旅途中出生。她可能有潔癖，總是穿一身白色的衣服，以“白衣女王”而聞名。
對于歷史上每一對夫妻國王來說，很難將各自的作用嚴格劃分開來。她與斐迪南二世是“強強組合”，不過傳統上認為她的作用要更加突出。在這中間，斐迪南二世的許多努力可能也被歸到了伊莎貝爾的名下。
單就贊助哥倫布遠航這件事而論，她就足以排進世界最有影響的帝王的行列。目前，已有舊大陸的人在哥倫布之前到達美洲的幾種假說，但無論如何，只有哥倫布的壯舉才開辟了新航線，將新舊大陸連為一體。另一方面，是西班牙而不是其它國家率先占有了美洲，這使美洲大部分地區的文化打上了西班牙的烙印，一直延續到今天。
此外，伊莎貝爾給西班牙奠定了政治統一的基礎，并努力在思想上一統西班牙。由于西班牙在此后100多年里建立了霸權，她留下的影響也超出了伊比利亞半島的范圍，遠達拉丁美洲、尼德蘭等地。伊莎貝爾在本書的女帝王中排名最為靠前。
點評：對天主教的狂熱和讓天主教一統天下的強烈愿望，是伊莎貝爾一世執政的主要指導思想和精神動力。這種不理智的執政思想在伊莎貝爾時代卻成了統一西班牙、加強全國的凝聚力、建立海外事業的推動力量。然而，一個世紀后，這種執政思想便明顯呈現了消極的一面，成為導致西班牙衰落的根源。這說明了，任何一種錯誤的執政思想，即使能帶來一時之效，也終究不是長久之策。