1970年10月28日 (農歷九月廿九)，中國援建坦贊鐵路動工。
1970年10月28日正式動工的坦贊鐵路，是中國、坦桑尼亞、贊比亞三國人民友誼、團結與合作的象征。
中國與坦、贊兩國人民有著傳統的友誼，早在15世紀，中國航海家鄭和就曾遠航到東非沿海一帶。如今在坦桑尼亞國家博物館里懸掛著一幅當年鄭和下西洋的大船圖，館內陳列著很多中國陶瓷。中國在1964年和坦桑尼亞、贊比亞分別建立了外交關系。此后，三國友好合作關系和友誼不斷發展。
坦贊鐵路是根據1967年9月5日中、坦、贊聯合簽訂的協議共同合作修建的。這條鐵路連接了坦桑尼亞和贊比亞，全長1860公里，其中在坦桑尼亞境內長約960公里，贊比亞境內長約884公里。坦贊鐵路沿線有許多深山峽谷和沼澤，工程十分艱巨，全線共需架設橋梁320座，開鑿隧道和明洞26個。三國人民共同努力，克服重重困難，于1976年建成鐵路并正式通車。
坦贊鐵路開始運營時，正好碰上世界經濟衰退，西方國家轉嫁經濟危機，使坦、贊兩國的經濟受到很大的沖擊，困難日益嚴重。中國專家不遠萬里，多次來到坦贊兩國，傳播技術和進行技術指導，還參與鐵路的管理工作。他們不顧生活條件的困難和身體的勞累，想方設法做了大量的工作，經過調查研究，提出了許多積極建議。他們帶頭工作和勞動，查隱患、堵漏洞、健全各種規章制度。由于鐵路多年貨運量不足，中國專家還同坦贊工人一起調查和開辟貨源。經過三國的努力，坦贊鐵路的機車和車輛的完好率有了提高，各種事故逐漸減少，客運量和貨運量有了明顯的增加。坦贊鐵路的新氣象贏得了人們的好評。坦、贊兩國的輿論也都認為坦贊鐵路擁有巨大的運輸潛力。
坦桑尼亞總理薩利姆在視察坦贊鐵路總局時，特別贊揚了中國為坦贊鐵路所做出的貢獻。如今，中、坦、贊三國的專家們正在更加努力的探索管理好這一鐵路的新方法和新途經。