在1547年前的今天，0467年10月13日 (農歷八月廿九)，北魏孝文帝拓跋宏出生。
魏孝文帝拓跋宏(467年10月13日—499年)，中國北魏皇帝(472—490年在位)。
國家興自北土，徙居平城，雖富有四海，文軌未一。此間用武之地，非可文治，移風易俗，信為甚難。崤函帝宅，河洛王里，因茲大舉，光宅中原——魏孝文帝論必須遷都洛陽
日月薄蝕，陰陽之恒度爾，圣人俱人君之放怠，因之以設試——魏孝文帝論借天象非議朝政是錯誤的
卿所謝者，私也；我所議者，國也。古人有言，大義滅親。今元恂違反背尊，欲跨據恒朔謀逆。天下未有無君之國，此小兒今日不滅，乃是國家大禍——魏孝文帝論法不恕子
在中國歷史上，有一個不很受人關注但卻意義重大而且特別耐人尋味的王朝—北魏。它在五胡十六國的大混戰之中神秘地崛起，沿著盛樂—平城—洛陽三級跳的軌跡，在歷史上劃出了一道漂亮的弧線，在漢唐兩座中國封建文明高峰之間的漫長低迷歲月中，在北魏一朝實現了由弱勢到強勢，由分裂到統一，由胡族到漢化三大關鍵性轉折，逐漸使北方各族融合進了中華文明之中，開啟了通向隋唐盛世的大門。但另一方面北魏統治階層的殘暴給人留下了深刻印象，北魏宮廷留下的不解之謎的數量，在中國歷代王朝之中是首屈一指的，或者可以說，北魏的歷史就是由一個又一個或長或短的不解之謎串聯起來的。
在北魏歷史上，魏孝文帝拓拔宏無疑是最出彩、知名度最高的一位，他的改革的功過在引起了一千多年來爭論不休的同時，也引發了人們對民族和文化命運的深層思考。孝文帝5歲繼位，23歲親政，他的一生與一位女人關系密切，就是他名分上的祖母—文明太后馮氏。
馮氏以一位被滅國的王室后裔身份進入北魏宮廷，在宮廷內外的刀光劍影中一步步往上攀登，鏟除了諸多政敵，包括孝文帝的父親——獻文帝拓跋弘。魏孝文帝的性格愛好帶有馮太后的諸般烙印，以至有史學家認為他可能是馮太后同某個漢族近臣的私生子。馮太后不但是一個宮廷斗爭的高手，也是一個有遠見卓識的統治者。在她執政期間，進行了四大改革，全面改造了北魏帝國。由于這些改革是在孝文帝的紀年中進行的，歷史上常常將之歸于孝文帝名下，當然，孝文帝親政后對這些改革也進行了很好的鞏固。
首先是官制改革。北魏前期的官制很不成熟，官吏沒有固定的工資，因此被默許對管轄下的人民進行搜刮。地方官不論政績如何，一律任滿6年。馮太后時期，實行了改革，發給官吏固定的薪俸，同時大力加強打擊貪污腐敗，以“治績”作為任期長短的依據。孝文帝親政之后，繼續加強肅清吏治。
為了增加國家賦稅收入，必須盡可能搜刮被隱匿的民戶，按照李沖的建議實行了“三長制”，五家設一鄰長，五鄰設一里長，五里設一黨長，加強了國家對民戶的控制。
而影響范圍更大，程度更深的改革是“均田制”。北魏的均田制十分有名，對隋唐產生了很大的影響。成年男女獲得一定數額的桑田和露田。露田年老必須還官，不得買賣，桑田不須還官，超過定額的可以買賣。耕牛也可受田。地方官員按品級授給“公田”。在當時荒地多，自耕農少的情況下，均田制不但可增加自耕農數量，改善農民處境，增加國家賦稅收入，還促成了大規模的墾荒運動。
在實行均田令的同時，還實行了與均田令相適應的新的租調制度，以小家庭為基本納租單位，奴婢、耕牛受田雖不少，但納稅很輕，這有利于大地主。
490年，馮太后死，孝文帝開始親政。他鞏固了馮太后留下的改革成果，并將改革推向了高潮。遷都和漢化改革，使他名垂千古。孝文帝決心做一個中原的統治者，狹小而僻處北邊的平城已裝不下他的雄心。
孝文帝遷都洛陽的決心早已定下，但在當時只能爭取到一半的朝臣支持。為了南遷洛陽，他可謂煞費苦心。他假稱南征南齊，當20萬大軍到達洛陽之后，便以遷都洛陽作為條件以壓服那些勸阻他勞師遠征的大臣們。終于在496年，正式遷都洛陽。
遷都之后，魏孝文帝的改革便進入了最徹底、最深刻也最受爭議的部分—全盤漢化。漢化改革包括改穿漢服，改說漢話，改姓漢姓，鼓勵胡漢通婚等方面，其全面徹底在歷史上無與倫比。穿鮮卑服、說鮮卑話被嚴厲的措施禁止，原來的鮮卑貴族大姓全部改為漢族姓氏，包括他自己的姓氏都由“拓跋”改為“元”。孝文帝除自己娶漢女為后妃外，還親自安排親族重臣娶漢族士人之女為妻。孝文帝還引進了早已腐朽的士族門閥制度，規定了鮮卑族八個高門大姓，互相通婚，子弟世代任高官，原來鮮卑族以軍功封官晉爵的傳統被廢止了。此舉阻礙了寒族人才的升遷，但要使鮮卑族同漢族完全融合，這是必然的一步。
遷都和漢化改革遭到部分頑固的鮮卑貴族的激烈反對，他們抬出了太子元徇作代表向孝文帝發難。元徇策劃北歸不成被廢，后來被孝文帝賜死，頑固派隨后企圖發動的政變也被鎮壓。
魏孝文帝以南征為借口遷都，而遷都的目的之一就是為了更有效地發動南征。孝文帝晚年對南齊發動了數次戰爭，但進展不大，公元499年，他在取得馬圈城一役的勝利后，病逝于北歸途中。操勞過度的魏孝文帝，在33歲時提前耗盡了一生的精力。
孝文帝改革之前，北魏以征服者的姿態堅挺了近百年，而孝文帝改革之后，北魏僅過了30多年就在內憂外患中瓦解了。有人以此來非議其改革。但統治階級的腐化畢竟不能掩蓋社會大發展的事實。正是在改革后，中原出現了耕地人口猛增、經濟文化商業繁榮的盛況。
北魏亡后，后繼的北周、北齊政權雖然都曾實行過表面上的鮮卑化政策，但整體的漢化趨勢已不可逆轉。特別是北周，已處在民族差別完全消失的邊緣。此后，亦漢亦胡的隋唐兩代皇室相繼統治中國，歷時三個世紀的民族大融合進程最終完成。正是魏孝文帝打開了通向隋唐盛世的大門。
自秦始皇一統以來，中國唯一一次有可能出現南北遠久性分裂的時期就是南北朝時代，南北不但地理阻隔、統治民族不同，甚至在風俗思想等方面也一度走得越來越遠。但魏孝文帝消彌了這一切，漢化之后，南北政權之間只剩下地理的阻隔，統一又成為歷史的必然。但魏孝文帝的“全盤漢化”使一個古老而且人數眾多的民族—鮮卑族，作為一個獨特的文化整體，在近百年后消亡了。對魏孝文帝改革的文化學方面的爭論，不會影響他作為一個改變了人類文明分布面貌的名君載入史冊，他在本排行榜中居第54位。
點評：對于歷史上任何一個闖入并扎根于農耕文化圈的游牧民族來說，接受同化便是他們的終極命運。不過，在同化的程度和方式上仍存在多種選擇，魏孝文帝選擇了全面徹底地融入中原漢族文明，為此受到損害的只是他們的祖先，而受益的是他們的子孫后代乃至整個漢族文化圈。