后氏是一個多源流的古老姓氏,人口總數在中國的大陸和臺灣省都沒有列入百家姓前三百位,在宋版《百家姓》中排序為第三百九十八位門閥。后姓在大陸和臺灣都沒有列入百家姓前一百位。遠古時候的著名的東夷部族首領也稱太昊,太昊有個孫子叫後照,後照的后代形成了後姓。當代簡寫成后字,但在百家姓中,後、后是兩種姓,有不同的起源,后姓的淵源在于遠古部落首領共工,共工的兒子叫句龍,官職為后土管理土地耕作。句龍的子孫取后土官的后字作為姓。而現代人後姓的人,往往簡寫成后姓,不管怎么說,這兩種姓都有榮耀而悠久的淵源。后氏在我國早期歷史上的后姓名人,幾乎全是山東人:春秋時代,孔子的弟子后處,是齊人;漢時傳詩、禮之學,對我國傳統文化有深遠影響的后蒼,為山東郯城人。和不少的姓氏一樣,后姓雖未發展成一個繁盛家族,但經過無數代的播遷和繁衍,其子孫早已遍布天下。如明宣宗宣德年間鎮守岷州二十余年,號令嚴明,番夷畏服的名將后能,便是當時的岷州亦即如今的甘肅岷縣人。今四川省儀隴縣,寧夏回族自治區固原縣,湖南省寧鄉縣,安徽省宣城縣等地,均有后氏人家。在文字應用上,“后”字和“後”字在很多地方可以互通,因此,“后”氏與“後”氏的界限越來越小,今天有一些“后”姓者,可能有些是“後”氏訛傳而得的。現代“後”字多簡為“后”字,但後氏與后氏,在百家姓的歷史發展中,卻各有不同的淵源。但在今天都簡寫成后姓,不分彼此。
洮州和岷州分別于1379年和1378年從河州衛中分出設衛。洮岷地區的藏族土司中著名的有洮州的昝氏、卓尼的楊氏,岷州的趙氏、虎氏、后氏等。 尤其以后氏為主。根據《岷州志》記載:古岷州地區的后氏分兩大支,一支在今天的甘肅省定西市岷縣縣城及禾馱、中寨等鄉鎮,總人口大約6萬人左右。根據新華社記者后志良調查,甘肅岷州地區后氏另一支分布在甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣盛產當歸的柏林鄉上巴都村、柏林口村及石達灘村,總人口大約1200人左右,民族成份主要是藏族。村民主要從事當歸藥材種植、牦牛、綿羊養殖等。岷州后氏的始祖名后朵兒只班,他在洪武二年時歸附了明朝,委任為宣武將軍,洪武十年受封為岷州衛土司。后土司的家族或屬民中在明代還出過受封為大智法王的班丹扎喜等高僧。班丹扎喜生于1377年,十五歲時出家為僧,二十八歲時到南京朝見永樂皇帝,即留在京城任職。
今北京市,山東省的單縣,四川省的儀隴縣、巴中市,寧夏回族自治區的固原縣,湖南省的寧鄉縣、長沙市、常德市,安徽省的宣州區、蕪湖市、無為縣、涇縣、全椒縣、淮南市,云南省的紅河州個舊市、思茅縣,江蘇省的南京市江寧區、南京市溧水區、揚州市興化市,河南省的濮陽縣、信陽市商城縣,湖北省的隨州市、武漢市,甘肅省的蘭州市等地,均有后氏族人分布。
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